La innovación no existe hasta que la creatividad transforme a la empresa. Su conceptualización ha ido variando, ya que antes se la consideraba un hecho producido por un actor individual, y actualmente es vista como un hecho social y sistémico, en el cual tienen cabida una serie importante de elementos, y no sólo la firma, sino también las universidades, los centros de investigación y desarrollo, los gobiernos y entidades financieras.

La innovación es un concepto muy amplio y que alude al cambio y la novedad en productos y procesos, así como a su aplicación y difusión. La novedad y la aplicación son sin dudas los elementos claves que la distinguen de otras actividades (como la investigación o la invención) y se la puede ver como el proceso a través del cual las empresas generan nuevos productos y/o procesos productivos, que realizan con el objetivo de adaptarse al entorno y generar ventajas competitivas sostenibles. La innovación no tiene lugar hasta que las ideas creativas son transformadas dentro de las empresas para cubrir una necesidad (actual o potencial) y es introducida con éxito en el mercado.

Hay que observar que a lo largo del tiempo, su conceptualización ha ido variando, ya que antes se la consideraba un hecho producido por un actor individual (“el inventor” que devenía empresario) y actualmente es vista como un hecho social y sistémico, en el cual tienen cabida una serie importante de elementos, y no sólo la firma, sino también las universidades, los centros de investigación y desarrollo, los gobiernos y administraciones, las entidades financieras y otras de apoyo, así como otros factores que parecen más distantes, pero que son determinantes, como la cultura, la historia y la trayectoria de los actores, las reglas y los territorios.

En la actualidad hay un cierto acuerdo en que la innovación está “estructuralmente determinada” por factores económicos y políticos -externos- sobre la firma que la produce. Tal perspectiva nos ofrece un panorama muy rico, ya que para comprender su naturaleza es preciso incorporar al menos los conceptos de red, de aprendizaje, de sistema, de ambiente, que son determinantes a la hora de explicar su ocurrencia y sus modalidades.

Existe la necesidad de superar los modelos estáticos y lineales acerca de la innovación, incorporando perspectivas dinámicas, interactivas y sistémicas. El conocimiento y el aprendizaje pasan a ocupar el centro del análisis, y por ende, la forma en la cual los diversos agentes se relacionan, en especial las empresas interactúan y se organizan para competir y generar valor son fundamentales para explicar cómo innovan, que dirección o trayectoria y qué intensidad puede manifestar ese proceso.

La influencia de las características sociales y culturales

También es sabido que las firmas tienden a agruparse territorialmente, tratando de aprovechar ciertas ventajas que brindan la proximidad y la existencia de otras empresas, ya sean proveedoras o usuarias del mismo sector. En estas agrupaciones rigen los criterios que les dan identificación y reconocimiento, como un mercado de trabajo formado, especializado y flexible, la organización de la producción de manera especializada e integrada en torno a pequeñas empresas y efectos de derrame del conocimiento, lo que genera una cultura industrial difusa, formada por el conjunto de aquellos elementos intangibles, indivisibles, pertenecientes al sistema productivo en conjunto del distrito: espíritu empresarial y de cooperación.

Por esto mismo, es necesario resaltar una dimensión fundamental para entender (y actuar) en el terreno de la innovación y es la de ambiente o medio en el cual se dan esos procesos, ya que las características sociales, demográficas, culturales e institucionales son muy influyentes en las conductas y prácticas de los actores económicos e institucionales con participación en los procesos innovadores.

Por Esteban Cassin.

- Docente de Cátedra Innovación Tecnológica, UNSaM
- Vicepresidente AIPyPT